চার বছরের অপেক্ষা শেষ। আবারও এমন এক সময় এসে গেছে, যখন রাত-দিনের হিসাব বদলে যায়, ঘুমের সঙ্গে আপস করে মানুষ, আর বিশ্বের কোটি কোটি চোখ আটকে থাকে একটি ফুটবলের গতিপথে। আজ (১১ জুন) রাতে শুরু হচ্ছে ফুটবলের সবচেয়ে বড় উৎসব—ফিফা বিশ্বকাপ।

তবে এবারের বিশ্বকাপ শুধু আরেকটি টুর্নামেন্ট নয়। এটি অনেক দিক থেকেই ব্যতিক্রম। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো তিন দেশ—মেক্সিকো, যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা—যৌথভাবে আয়োজন করছে বিশ্বকাপ। একই সঙ্গে এটিই হতে যাচ্ছে বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় সংস্করণ, যেখানে অংশ নিচ্ছে ৪৮টি দল।

বিশ্বকাপের প্রায় শতবর্ষের ইতিহাসে এর আগে কখনো এতগুলো দল মাঠে নামেনি। ১৯৯৮ সাল থেকে ৩২ দলের বিশ্বকাপ দেখে অভ্যস্ত ফুটবলপ্রেমীরা এবার দেখতে যাচ্ছেন এক নতুন বাস্তবতা। ফিফার এই সম্প্রসারণের ফলে এশিয়া, আফ্রিকা ও উত্তর আমেরিকার বেশ কয়েকটি দেশ প্রথমবারের মতো অথবা দীর্ঘ বিরতির পর বিশ্বকাপের মঞ্চে নিজেদের তুলে ধরার সুযোগ পেয়েছে।

ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বারবার বলেছেন, বিশ্বকাপকে আরও বৈশ্বিক ও অন্তর্ভুক্তিমূলক করে তুলতেই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। তার মতে, বিশ্বের আরও বেশি দেশের অংশগ্রহণ ফুটবলের বিস্তারকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাবে। তবে সমালোচকদের একটি অংশ মনে করেন, দল ও ম্যাচের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় প্রতিটি ম্যাচের ঐতিহ্যগত গুরুত্ব কিছুটা কমে যেতে পারে।

ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বিশ্বকাপ
১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই—৩৯ দিনের দীর্ঘ এই টুর্নামেন্টে অনুষ্ঠিত হবে মোট ১০৪টি ম্যাচ। সংখ্যার হিসাবে যা বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ। আগে যেখানে একটি বিশ্বকাপ শেষ হতে এক মাসের কিছু বেশি সময় লাগত, এবার সেই পরিধি আরও বিস্তৃত হয়েছে।

উদ্বোধনী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামে। ফুটবল ইতিহাসের অসংখ্য স্মরণীয় মুহূর্তের সাক্ষী এই মাঠে স্বাগতিক মেক্সিকো মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকার।

ম্যাচের আগে থাকবে বর্ণাঢ্য উদ্বোধনী অনুষ্ঠান। সংগীত, আলো ও প্রযুক্তির সমন্বয়ে বিশ্বকাপের সূচনা উদ্‌যাপন করবে আয়োজকেরা। একই সময়ে যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার বিভিন্ন শহরেও থাকবে বিশেষ আয়োজন।

মাঠের বাইরে বিতর্কও আছে
বিশ্বকাপ যত বড় হয়েছে, তাকে ঘিরে আলোচনা-সমালোচনাও তত বেড়েছে। সবচেয়ে বেশি প্রশ্ন উঠেছে টিকিটের মূল্য নিয়ে। সমর্থকদের অনেক সংগঠনের অভিযোগ, বিশ্বকাপের খরচ দিন দিন এমন পর্যায়ে পৌঁছাচ্ছে যে সাধারণ দর্শকদের জন্য মাঠে বসে খেলা দেখা কঠিন হয়ে যাচ্ছে।

এ ছাড়া ভিসা, সীমান্ত নিয়ন্ত্রণ ও অভিবাসন সংক্রান্ত বিভিন্ন বিষয়ও আলোচনায় এসেছে। বিশেষ করে কিছু দেশের সমর্থক ও কর্মকর্তাদের ভ্রমণসংক্রান্ত জটিলতা নিয়ে টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই বিতর্ক তৈরি হয়েছে।

তবে ফিফা অর্থনৈতিক দৃষ্টিকোণ থেকে এটিকে অত্যন্ত সম্ভাবনাময় আয়োজন হিসেবে দেখছে। পর্যটন, পরিবহন, আবাসন, খাদ্যসেবা ও খুচরা ব্যবসাসহ নানা খাতে বিশ্বকাপের প্রভাব পড়বে বলে আশা করা হচ্ছে। আয়োজক দেশগুলোর জন্যও এটি হতে পারে বড় অর্থনৈতিক সুযোগ।

শেষ বিশ্বকাপ হতে পারে দুই মহাতারকার
বিশ্বকাপকে ঘিরে আবেগের বড় একটি অংশ জুড়ে আছেন দুই কিংবদন্তি—লিওনেল মেসি ও ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো।

দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে বিশ্ব ফুটবলের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা এই দুই তারকার জন্য এটি সম্ভবত শেষ বিশ্বকাপ। ফলে কোটি কোটি সমর্থকের চোখ থাকবে তাঁদের দিকে। আরেকটি বিশ্বকাপ ট্রফি, আরেকটি স্মরণীয় মুহূর্ত কিংবা বিদায়ের আগে শেষবারের মতো বিশ্বমঞ্চে নিজেদের মেলে ধরার সুযোগ—সবকিছুই বাড়তি আবেগ যোগ করছে এবারের আসরে।

তবে ফুটবল কখনো শুধু বিদায়ের গল্প নয়। এটি নতুন আগমনের গল্পও। প্রতি বিশ্বকাপই জন্ম দেয় নতুন নায়কের। অখ্যাত কোনো তরুণ হঠাৎ হয়ে ওঠেন বিশ্বজোড়া আলোচনার কেন্দ্র। কোনো দল লিখে ফেলে রূপকথা। কোনো ম্যাচ বদলে দেয় ইতিহাসের গতিপথ। ২০২৬ বিশ্বকাপও হয়তো তার ব্যতিক্রম হবে না।

বাংলাদেশেও শুরু উৎসব
বাংলাদেশ বিশ্বকাপে খেলছে না—এ কথা নতুন কিছু নয়। কিন্তু বিশ্বকাপ এলেই দেশের আবহ বদলে যায়।

রাজপথে উড়তে শুরু করে বিভিন্ন দেশের পতাকা। চায়ের দোকান থেকে বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাস, ছাদ থেকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম—সব জায়গায় শুরু হয় তর্ক-বিতর্ক, ভবিষ্যদ্বাণী আর সমর্থনের লড়াই।

আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, জার্মানি, ফ্রান্স, স্পেন কিংবা পর্তুগাল—প্রিয় দলের জার্সি গায়ে চাপিয়ে লাখো মানুষ হয়ে ওঠেন বিশ্বকাপের অংশ।

আজ সেই উৎসবেরই শুরু। আগামী কয়েক সপ্তাহে ফুটবল বিশ্ব দেখবে আনন্দ, বেদনা, বিস্ময়, নাটকীয়তা আর ইতিহাস তৈরির অসংখ্য মুহূর্ত। ৪৮ দলের এই দীর্ঘ অভিযাত্রার শেষে ১৯ জুলাই রাতে কেবল একটি দলই উঁচিয়ে ধরবে সোনালি ট্রফি। কিন্তু তার আগে পুরো পৃথিবী ডুবে থাকবে একটাই উন্মাদনায়—বিশ্বকাপ।