চলতি বছর হজ পালনের ক্ষেত্রে নতুন বয়সসীমা বেঁধে দিয়েছে সৌদি সরকার। সে অনুযায়ী, ১৫ বছরের কম বয়সী কোন শিশু-কিশোরকে হজে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হচ্ছে না এবার। হজ মৌসুমের মাঝামাঝি সময় এসে হঠাৎ সৌদি কর্তৃপক্ষের এমন সিদ্ধান্তে বিপাকে পড়েছেন অনেকেই। দেশের অনেক মা-বাবাই তাদের ১৫ বছরের নিচের সন্তানসহ পবিত্র হজ পালনের জন্য চূড়ান্ত নিবন্ধন করেছেন। এ সংকট নিরসনে এগিয়ে এসেছে ধর্ম মন্ত্রণালয়।

যেসব হজযাত্রীর সঙ্গে ১৫ বছরের নিচের কারও নিবন্ধন করা আছে, তারা চাইলে ওই শিশু বা কিশোরের বদলে অন্য কাউকে সঙ্গে নিতে পারবেন। আর সঙ্গে নেওয়ার মতো সেরকম কাউকে না পাওয়া গেলে সেই সফরসঙ্গী বাবদ জমা দেওয়া টাকা ফেরত নিতে পারবেন। এজন্য গত বৃহস্পতিবার (২০ মার্চ) সংশ্লিষ্ট হজ এজেন্সিগুলোকে নির্দেশ দিয়েছে মন্ত্রণালয়।

ধর্ম মন্ত্রণালয়ের হজ শাখার উপসচিব মামুন আল ফারুকের স্বাক্ষরিত এ সংক্রান্ত বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়, নিবন্ধিত শিশু হজযাত্রী ও তাদের সফরসঙ্গী পিতা-মাতা বা অভিভাবক কেউ হজে যেতে অপারগ হলে তার পরিবর্তে সমসংখ্যক হজযাত্রী প্রতিস্থাপন করা যাবে। প্রতিস্থাপনের জন্য কোনো হজযাত্রী পাওয়া না গেলে সেক্ষেত্রে শিশু হজযাত্রী ও প্রযোজ্য ক্ষেত্রে তার পিতা-মাতা বা অভিভাবকের নিবন্ধন বাবদ নেওয়া সম্পূর্ণ টাকা ফেরত পাবেন। কেউ যদি দুটি অপশনের যেকোনো একটি নিতে চায়, তাকে সেটি দেওয়ার জন্য বেসরকারি হজ এজেন্সি স্বত্বাধিকারীদেরকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।

এর আগে, গত ১২ মার্চ এক বিজ্ঞপ্তিতে ধর্ম মন্ত্রণালয় জানায়, ১৫ বছরের কম বয়সী কেউ আসন্ন হজে যেতে পারবেন না। সৌদি সরকারের হজ ও ধর্ম মন্ত্রণালয়ের নির্দেশনা অনুসারে এ সিদ্ধান্তের কথা জানিয়েছে ধর্ম মন্ত্রণালয়। সৌদি আরব হজ ও ওমরাহ মন্ত্রণালয় শিশুদের সুস্থতা ও নিরাপত্তার বিষয় বিবেচনা করে ২০২৫ সালের হজ মৌসুমে পবিত্র হজ পালনে আগ্রহীদের সর্বনিম্ন বয়সসীমা ১৫ বছর নির্ধারণ করেছে, যা হজযাত্রীর পাসপোর্টের জন্ম তারিখ থেকে ধরা হবে। সরকারি ও বেসরকারি উভয় মাধ্যমে নিবন্ধিত হজযাত্রী, হজ এজেন্সি এবং হজ কার্যক্রমে সম্পৃক্ত ব্যাংকসহ সংশ্লিষ্টদের এ নির্দেশনা অনুসরণ করতে হবে।

এ ব্যাপারে ধর্ম মন্ত্রণালয়ের হজ শাখার উপসচিব মামুন আল ফারুক বলেন, সৌদি সরকারের নির্দেশনা আমাদের অনুসরণ করতে হয়। ১৫ বছরের ওপরে কেউ যদি হজে যেতে চায় তাকে অবশ্যই প্রাক নিবন্ধন, নিবন্ধন করে যেতে হবে। তার নিচে কারও যাওয়ার সুযোগ এবার থাকছে না। ফলে, কেউ যদি হজে যেতে না চায়, তার টাকা ফেরত দেওয়ার জন্য সংশ্লিষ্ট এজেন্সিকে নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে।